Cuando los padres comenzaron a crear asociaciones para sus hijos con autismo o trastornos relacionados, el objetivo era crear un centro que atendiese los problemas esenciales de sus hijos; lo prioritario era suplir las carencias de servicios, y, en esos momentos, no se buscaba lo que hoy entendemos por "normalización" o "integración".

Pero, afortunadamente, esta situación ha ido cambiando. El interés ha derivado de la cantidad de servicios necesarios, a la calidad de los mismos, y a considerar fundamentales otras circunstancias que afectan a la persona como los aspectos éticos, la defensa de los derechos, la autonomía personal o el ocio. Se empezó con campamentos de verano, clubes,... que consiguieron que muchas personas con discapacidad adultas comenzasen a salir de casa por primera vez.

Desde hace tiempo, la mayoría de asociaciones han incorporado entre sus actividades las de ocio, y comprenden su valor, no solo como parte integrante y enriquecedora de las personas con TEA y con discapacidad intelectual y como instrumento para mejorar su calidad de vida, sino también y principalmente, como vehículo socializador y para la integración.

El "Ocio" y el "Tiempo Libre" son aquellas situaciones en las que no existe una obligación de realizar una determinada tarea, sea ésta de la naturaleza que sea (educación, trabajo, familiar,...).

El ocio tiene en nuestra sociedad cada vez más un carácter de necesidad-obligación que a veces es consecuencia, por ejemplo, del paro, de una jornada reducida o de la prolongación de la jubilación.

Muchas personas tienen algún hobby que practican con mayor o menor grado de asiduidad y de perfección (hay quien lo hace mejor y quien lo hace peor); sin embargo, entretiene y enriquece a quien lo practica.

En el caso de las personas con TEA, suele exigirse un grado de perfección que, normalmente, no se exige entre los demás. A veces, con el argumento de que es tirar el dinero porque "no sabe", se priva a una persona de hacer algo que le gusta y con lo que disfruta. Las personas con TEA tienen derecho a ser imperfectos en sus hobbies, igual que todas las demás personas.

Para las personas con TEA en muchas ocasiones hay que plantearse externamente el ocio y el tiempo libre porque hay muchos espacios de tiempo sin ocupación de ningún tipo, y muchos otros en que el tiempo libre se consume pasivamente, sin estímulos ni posibilidades de vivirlo de manera satisfactoria porque no disponen de los recursos personales para ello. Habrá que procurar soluciones y respuestas para aquellas personas que no saben organizar su tiempo libre, sus apetencias, lo que más les convienen, lo que puede ayudarles a crecer y mejorar.

Entre los padres y profesionales, existe a menudo una bienintencionada tendencia a dirigir de manera tan intensa las actividades de tiempo libre, que éstas se convierten en una obligación en vez de en un disfrute.

Hablar de ocio y tiempo libre enfocado a las personas con autismo, supone tener en cuenta aspectos tan variados y a la vez tan necesarios como: calidad de vida, contextos organizados, apoyos, costes, subvenciones, derechos, recursos comunitarios, integración, creación de servicios, actividades,...

(FEAPS)

Las barreras sociales son quizás las más difíciles de eliminar. Todavía se dan casos en los que no se admiten a personas con TEA o discapacidad intelectual en algunos locales de ocio por miedo de los responsables a perder clientela.

A causa de esto, además del efecto que puedan ejercer las campañas mentalizadoras, es imprescindible iniciar las aproximaciones a lugares de ocio siendo cuidadosos y participando poco a poco; probablemente, así evitaremos el rechazo.

Para que la integración sea factible es necesaria la creación de un Centro de Ocio Específico dado que las dificultades de las personas con TEA para acceder a la integración espontánea son, en la mayoría de los casos, insuperables.

Desde el propio Centro hay que promover el interés en el sujeto hacia la participación en las actividades que se potencian desde el Centro, incidiendo en el incremento de su motivación en torno a estas actividades.

Las personas significativas deben actuar como puentes para generalizar las relaciones ya creadas hacia otras personas.

Es necesario fomentar la participación en la vida social utilizando adecuadamente los recursos comunitarios y siempre desde un punto de vista normalizador, es decir, como lo utilizaría cualquier ciudadano o grupo de ciudadanos y evitando que grupos masivos de personas con discapacidad utilicen al mismo tiempo el mismo recurso. Usar los recursos comunitarios significa participar en actividades dentro de grupos ya establecidos (grupos de excursionistas,...), asistir a clubs deportivos, utilizar espacios destinados para el ocio (bares, boleras, teatros,...), participar en grupos de trabajo o talleres de diversa temática (hacer maquetas, música, cerámica,...), recibir clases monográficas (arte, fotografía,...), ...

Es fundamental una coordinación habitual y fluida entre el Centro de Ocio Específico y el personal técnico de los diferentes centros de la comunidad, para buscar soluciones conjuntas ante posibles comportamientos problemáticos que puedan presentar alguna de las personas con TEA y para que las actividades comunitarias en las que participen sean lo más exitosas posibles.

A la hora de formar el grupo tendrán que tenerse muy en cuenta factores como el grado de autonomía, la edad, las alianzas de afinidad, la afectividad,... y la homogeneidad-heterogeneidad de los usuarios. Es importante delimitar las posibilidades de los sujetos de ejecutar las conductas requeridas para la actividad programada. Por ejemplo, si queremos acudir a un acto público hay que valorar si la persona es capaz de estar sentada un mínimo de tiempo, estar en silencio,... Una vez realizada la evaluación conductual y clasificados los sujetos según grupos mínimamente homogéneos en edad, habilidades para desarrollar una función en la actividad, o intereses similares en torno a esa actividad, tenemos gran parte del trabajo realizado para empezar a planificar actividades.

Conocer los gustos, las aficiones, los intereses particulares y los deseos de cada uno de los usuarios, es imprescindible para poder seleccionar actividades acordes y en las que puedan participar a nivel individual y no siempre a nivel colectivo. Así, las actividades programadas por el Centro de Ocio podrán responder más adecuadamente a las necesidades y demandas de los usuarios, y se evitará programar actividades de ocio para adultos con carácter infantil o alejadas de sus intereses teniendo en cuenta que debe ser un tiempo de disfrute y no una obligación.

Se debe intentar que en cada una de las actividades programadas para grupos, cada persona tenga algo que enseñar (hacer de modelo) y algo que aprender. Es muy enriquecedor establecer funciones diferentes dependiendo del nivel de autonomía de los sujetos: que unos se encarguen de que queden colocadas las sillas y todo limpio después de merendar en un bar, que una persona acompañe a un compañero al baño en vez de que lo haga un monitor,...

Los Centros de Ocio deben dotarse de una estructura mínima de recursos humanos y materiales. Uno de los pilares más importantes para la consolidación y buen funcionamiento del Centro de Ocio es el personal voluntario.

Este personal voluntario debe tener o recibir una formación adecuada a las características específicas de las personas con las que va a trabajar y debe comprometerse a cumplir con las responsabilidades establecidas (ser voluntario no significa ser suplente, aficionado o carecer de obligaciones). Se debería promover en el monitor una función más dinamizadora, y cada vez menos directiva, para fomentar la participación y motivación de los usuarios.

La figura del dinamizador en la asociación se está consolidando poco a poco en las asociaciones para personas con discapacidad.
Sus objetivos, a grandes rasgos, son dos:

• Introducir a la personas con TEA en una gama de actividades de ocio
• Actuar como un modelo del que aprender conductas y habilidades apropiadas para los lugares de ocio

Las funciones del dinamizador son:

• Localizar diferentes recursos comunitarios y actividades de ocio que puedan resultar de interés
• Posibilitar que estos recursos comunitarios y actividades de ocio sean realmente utilizados por las personas con TEA, para lo cual deberá eliminar los obstáculos y establecer los apoyos necesarios para que el usuario pueda participar en determinada actividad
• Facilitar el desarrollo de la persona en los recursos comunitarios de una manera socialmente correcta
• Apoyar el mantenimiento de la persona en un recurso comunitario y localizar mediadores para evitar la necesidad de la presencia directa del agente dinamizador.

Problemas derivados de la propia organización de cada centro:

• Falta de tiempo
• Falta de personal que se dedique específicamente al tema del ocio, a la programación, evaluación y formación de monitores
• Ausencia de presupuesto debido a la baja cuantía de las subvenciones concedidas a este fin. Posibilitarlo como actividad concertada con la Administración

Problemas provocados por la deficiente profesionalización del ocio:

• Deficiente formación de los monitores
• Realización de programaciones muy generales y poco reales

Problemas derivados de las características de los usuarios que acuden al centro:

• Usuarios con características muy heterogéneas en los que resulta difícil programar actividades conjuntas
• Usuarios con problemas conductuales graves que dificultan la marcha del grupo

Cuando se solicitan subvenciones para programas de ocio a la administración pública para las personas con discapacidad aún algunos políticos no salen de su admiración, y se preguntan como habiendo tantas necesidades, pretendemos invertir tanto en el ocio.

Además, el dinero que la Administración Central dedica a subvencionar algunos de los programas de asistencia social, entre ellos el ocio de las personas con discapacidad, no sale de los presupuestos generales sino de una recaudación aleatoria y residual como es el 0,50% de la recaudación del impuesto del IRPF, cuyo destino es opcional entre la Iglesia y los servicios sociales, o de convocatorias específicas de programas para personas con discapacidad.

Cuando no, las organizaciones lo gestionan con entidades privadas e carácter social: cajas de ahorros, fundaciones.

El ocio es un derecho a participar de los bienes de la propia cultura y la sociedad, por lo que es necesario legislar el tiempo libre de las personas con autismo y sus familias para poder proteger, dar estabilidad y permanencia en el tiempo al ocio.

Es lógico suponer que la familia es la que siente más deseos de integrar a uno de sus propios miembros en la sociedad en general, y en actividades de ocio en particular. Sin embargo, en ocasiones, la familia reacciona sobreprotegiendo en exceso a la persona con TEA, por miedo a que le pase algo, a que se rían de ella, por desconocer a qué se va a enfrentar,...

Estas actitudes sobreprotectoras pueden observarse cuando la familia aconseja en unos casos y prohíbe en otros la realización de determinadas actividades. Además, el círculo inmediato de personas que rodean a la persona con discapacidad tiene más en cuenta sus carencias que sus aptitudes, lo que provoca que se hagan más patentes los riesgos potenciales a los que se puede enfrentar que los recursos de que se dispone para hacerles frente.

Esta reacción, aunque probablemente es difícil de evitar, es tremendamente nociva para las posibilidades de desarrollo de la persona. Crea inseguridad en las relaciones personales y afectivas y handicaps en su autonomía e independencia.

Desde la perspectiva de las dimensiones de calidad, Shalock (Morueco 2003):

• Ocio y bienestar emocional.
• Que puedan estar contentos, disfrutar, pasarlo bien. La actividad como recompensa en sí misma. Atendiendo a sus habilidades y preferencias. Los ambientes han de ser predecibles, que fomenten el orden y propicien la seguridad.
• Ocio y relaciones interpersonales
  Establecimiento de relaciones, conocimientos de otras personas, en contextos normalizados.
• Ocio y bienestar material
  Lugares agradables, limpios y seguros, predecibles y comunicativos en los que se pueda participar.
• Ocio y desarrollo personal
  Desarrollo y puesta en práctica de las habilidades funcionales, dar sentido a las actividades a realizar, proponiendo y planificando el futuro más cercano.
• Ocio y bienestar físico
  Que proporcione salud, promoviendo estilos de vida que velen por una alimentación saludable, la práctica del deporte, evitar el sedentarismo, estar ágiles, guapos, reducir el estrés, ayude a eliminar conductas inadecuadas.
• Ocio y autodeterminación. Favorecer la autonomía, el poder elegir, el autorregularse.
• Ocio e inclusión social
  Participar en los servicios de la comunidad, aceptación mutua de los diferentes estilos.
• Ocio y derechos
  Asegurar la privacidad, la intimidad, el uso del dinero, la autodefensa, la responsabilidad civil.