Es pot definir com la capacitat de pensar i sentir sobre el que pensem i sentim sobre nosaltres mateixos, i sobre el que els altres pensen i senten sobre si mateixos i sobre els altres.

Si es presenta dèficit en aquest important component cognitiu, diem que tenim un dèficit mentalista que ens impedeix llegir la ment dels altres. Els altres, apareixen opacs davant de nosaltres.

Si sabem llegir la ment dels altres, podem predir les seves conductes futures. Observem l'observable, llegim el no observable.

Hi ha alguns exemples pràctics i clàssics en psicologia que ens ajuden a comprendre el difícil que és per a les persones amb trastorn de l'espectre autista "posar-se al lloc de l'altre".

Un d'ells, és la tasca clàssica sobre la "Falsa creença" de Sally i Ann (Baron-Cohen, 1985)

En ella se'ns indica com els nostres nens amb autisme tenen dificultats per posar-se al lloc de l'altre i diferenciar el que l'altre creï del que ell mateix ha vist. La següent il·lustració s'ha extret del text original de Baron-Cohen.

Un altre exemple clàssic és "compartir l'engany" amb els nostres nens i posar davant d'ells un portallapis en un tub de "Smarties", avisant-los que quan vingui Fulanito no els ho diran, a veure què dirà que hi ha. Els nostres nens amb autisme, adherents a la realitat i a la percepció literal de la realitat, continuaran dient que... un llapis!

Historietes de caràcter més mecànic o comportamental són més fàcils de diferenciar i entendre per als nens amb autisme, encara que les tasques anteriors es poden ensenyar (veure l'apartat sobre Pautes de Tractament) i millorar així les habilitats mentalistes dels nostres nens.

Exemples clàssics són el d'un dibuix clar, fet a tall de seqüències, com una historieta de còmic, en el que es veu un nen passejant amb un globus i veure com el globus se li escapa de la mà i se'n va... Quan una nena que passeja, mira l'aparador d'una pastisseria, entra, i surt menjant un pastís...

A continuació veurem algunes de les funcions socials i comunicatives que es veuen afectades en tenir un dèficit en l'anomenada "lectura mental", triades de les lectures de Baron-Cohen:

• Dificultat per desenvolupar mecanismes que ens ajudin a desenvolupar la nostra sensibilitat cap als sentiments dels altres
• Dificultat per tenir en compte el que una altra persona sap
• Dificultat per fer-se amics "llegint" i responent a les intencions
• Dificultat per "llegir" l'interès de l'oient per la nostra conversa
• Dèficit important per detectar les metàfores, el "sentit figurat" d'una frase
• Dificultat per anticipar el que una altra persona podria pensar de les pròpies accions
• Dificultat per entendre els malentesos
• Dificultat per comprendre l'engany o enganyar
• Dèficit important per comprendre les intencions que subjeuen a les accions dels altres
• Dificultat per comprendre regles no escrites o convencions

Per això, en el següent apartat sobre tractament, us proposem algunes tasques senzilles que ens ajudaran entre tots a poder desenvolupar en nostre nens i nenes habilitats mentalistes que els ajudin a comprendre i reconèixer les seves conductes i les dels altres.

"És autista aquella persona per a la qual les altres persones resulten opaques i impredictibles: aquella persona que viu com a absent mentalment les persones presents i que per tot això, se sent incompetent per predir, regular i controlar la seva conducta per mitjà de la comunicació.

Com aconseguir que aprenguin i es desenvolupin aquests nens que semblen mancar dels motius intersubjectius i d'identitat fonamental amb els altres, que constitueixen el motiu essencial de la humanització del nen? " (Àngel Rivière).

Amb aquestes paraules proposa el Professor Ángel Rivière una definició del que és l'autisme, i en el seu habitual estil, es formula una pregunta que ens va donar valuosíssimes respostes que hem intentat posar en pràctica perquè ell s'ajudi a les persones amb autisme a disminuir aquesta opacitat a la qual fa referència.

Podem ajudar a les persones amb autisme a entendre les ments alienes i a adquirir autoconsciència de la pròpia, amb ajuts visuals i consignes verbals generals, buscant referents externs que representin aquests "estats mentals" (perceptius, cognitius, volitius...) que resulten "opacs". Proposem unes estratègies que poden ser útils per desenvolupar i comprendre una teoria de la ment:

Un primer pas consisteix a identificar en si mateix i en els altres accions relacionades amb els sentits, ja que són una primera via d'entrada d'informació que ens ajudarà posteriorment a realitzar un nexe d'unió amb els pensaments.

En els estats perceptius podem fer referència explícita als sentits, assenyalant-los i amb consignes externes: "mirem amb els ulls", "sentim amb les oïdes", "toquem amb les mans", "fem olor amb el nas".

Les persones percebem coses diferents: Quines mires, sents, olores, toques tu, jo, ell...
Exemple amb "mirar": "X mira/no mira"

Activitats:

• Amb objectes reals i en nosaltres mateixos: Col·loquem davant de nostres ulls/el nen un objecte.
• Mirem un conte i li ajudem assenyalant la trajectòria de la mirada des dels ulls fins a l'objecte i a poc a poc anem esvaint-se.

Les persones poden percebre les coses de diferent forma: Què veus, sents, fas olor tu, jo, ell...?
Es tràfic que el nen s'entengui que un mateix estímul, situació, es pot percebre de diferent forma.
Percebre fa saber, percebre fa no saber: Ho sé perquè l'he vist, tocat, olorat... Associem així un estat cognitiu ("saber"), amb el sentit corresponent.

Prèviament recomanem treballar en si mateix Saber-lo/no ho sé" (per exemple: per demanar informació que es desconeix), i generalitzat en diferents situacions.

A tall de joc, tapant els ulls i guardant objectes, podem ensenyar "ho sé", no ho sé", perquè ell he vesteixo/no ho he vist... ".

I després, es pot generalitzar amb ninots, en imatges...

Aquest seria un primer pas per treballar l'atribució de creences verdaderes i falses.

Generalment es treballa amb consignes verbals. Podria introduir-se l'associació de l'entrepà de pensament, tipus còmic, per representar l'estat mental, i assignar alguna clau visual que el distingís d'altres estats cognitius, però veiem, per l'experiència, que resulta més discriminatiu, en nivells elementals, amb només la consigna verbal.

• "X mira"
• "X pensa en Y". Quan veiem alguna cosa fem un dibuix al cap, que són nostres pensaments.
  Associem un entrepà al capdavant que correspon amb el que hem vist.

L'analogia de l'entrepà com a representació dels nostres pensaments ens servirà per a una àmplia gamma d'estats mentals que podrem distingir de diferent manera per discriminar-los.

• Discriminar mirar/pensar
• Pensem amb el cap, mirem amb els ulls.
• Discriminar dir/pensar
  "Pensem amb els ojos"/"Decimos amb el cap". Associem entrepans a la boca i al capdavant. Podem distingir-los:
  
• Discriminar "veritat/mentida"
  Una vegada adquirida l'"analogia de l'entrepà" introduir veritat i mentida associat a pensaments: si el dibuix coincideix amb la realitat és veritat, si no és mentida.
• "Creença verdadera" i "predicció d'acció"
  Es tracta de "mirar el dibuix del nostre cap" per saber què fer (per exemple, buscar alguna cosa al lloc que l'hem deixat "Busco/faig perquè crec que".
  Recorrem al dibuix per saber què fer.Podem ajudar-los tornant enrere: "ho sé perquè l'he vist", "penso que..., "busco a X perquè penso... ".
• "Creença falsa" i "predicció d'acció"
  De la mateixa forma que en el punt anterior, associem l'acció al pensament. Si no veiem el canvi busquem on hem pensat (que és on l'hem visto).Miramos l'entrepà del cap per saber on és. A poc a poc l'ajuda dels entrepans es pot anar esvaint. El recurs de l'entrepà serà sempre una ajuda per ajudar-los a entendre i representar estats mentals.

I sempre ens tindreu, a nosaltres, els professionals, que com a recurs, estem disposats a ajudar-vos i a aclarir tots els dubtes que us sorgeixin en el dia a dia, quan entre tots intentem millorar l'ensenyament i aprenentatge dels vostres fills.